O bombeamento do sangue resulta de sucessivas sístoles (contrações) e diástoles (relaxamentos) do coração. Durante a sístole, há o esvaziamento das cavidades do coração e, durante a diástole, ocorre o enchimento.
O ciclo cardíaco é a sequência de fenómenos que ocorrem num batimento cardíaco (diástole geral, 0.4 segundos, sístole auricular, 0.1 segundo, sístole ventricular, 0.3 segundos).
Diástole geral- O miocárdio está relaxado e a pressão é baixa. As aurículas enchem-se de sangue, sendo que a direita recebe sangue que veio de todo o corpo, através das veias cavas, e a da esquerda recebe o sangue vindo dos pulmões, pelas veias pulmonares. As válvulas bicúspide e tricúspide, inicialmente fechadas, abrem-se com o aumento da pressão nas aurículas, deixando passar o sangue das aurículas para os ventrículos. As válvulas semilunares encontram-se fechadas, para o sangue não sair do coração.
Sístole auricular- Há a contração das aurículas, aumentando a pressão e obrigando a passar todo o sangue para os ventrículos. A pressão nos ventrículos aumenta rapidamente, levando ás válvulas bicúspide e tricúspide a ficarem fechadas, para não deixarem o sangue voltar às aurículas. As válvulas semilunares permanecem fechadas.
Sístole ventricular- Há a contração dos ventrículos, aumentando a pressão no seu interior, as válvulas semilunares abrem-se e o sangue é ejetado para as artérias: o ventrículo direito impulsiona o sangue para a artéria pulmonar (pulmões) e o ventrículo esquerdo envia o sangue para a artéria aorta, para ser levado para todo o corpo. As válvulas bicúspide e tricúspide continuam fechadas. A pressão nas artérias vai aumentando, levando às válvulas semilunares a fecharem-se, impedindo o retorno do sangue para os ventrículos. Começa assim a diástole geral, outra vez.